2400万人もの人が悩んでいる「変形性膝関節症」とは？

[膝が痛いと感じたら、もしやと疑ってみませんか？]　2008/06/30[月]

変形性膝関節症は、どんな疾患？

「立ち上がろうとしたとき」「階段の上り下り」（特に下り）で、突然膝に痛みが走ったということはありませんか？
もしかしたら、それは「変形性膝関節症」という病気かもしれません。

では「変形性膝関節症」とはどんな病気なのでしょうか？

まずは人の膝関節について知りましょう。
人の膝関節は骨（関節）と骨（関節）がつながってできています。そのつなぎ目、つまり関節の部分の表面は軟骨と呼ばれる骨で覆われています。軟骨は弾力のある組織からできており、膝にかかる衝撃を和らげたり、膝関節の動きをなめらかにしています。また軟骨はⅡ型コラーゲン、コンドロイチン、ムコ多糖体からできています。
膝関節には、スムーズに動くための潤滑油の役割を果たしている関節液が存在しています。この関節液にも含まれるヒアルロン酸を含んだ粘りのある液体。軟骨の栄養の役割も果たしています。

「変形性膝関節症」は、この膝関節の軟骨がすり減り、関節同士の間隔がせまくなり、最後にはむきだしの骨どうしが直接ぶつかってしまう病気なのです。

初期症状－: 軟骨に摩耗が生じていますが、痛みなどの自覚症状はほとんどありません。たまに膝がポキッとなるくらいや階段の下りで、膝に違和感を感じることもあります。
中期症状－: 軟骨の摩耗が進み、膝を使うほどんどの動作と（膝の曲げ伸ばしや立ち上がり、歩く際に膝にかかる負担の増加）軟骨、半月板の変性による刺激により関節炎が生じます。水がたまるなど症状が現われます。膝に水がたまるのは、軟骨や関節液などの減少を補い、クッションのかわりをするためです。
進行期症状－: 軟骨の磨耗がさらに進み、軟骨の再生能力の低下が起こることで、関節の土台の骨（軟骨下骨：なんこつかこつ）が露出したり、軟骨が固くなって骨になる硝子軟骨（しょうしなんこつ）と呼ばれる状態になります。それが進むと、硝子軟骨もけずれ、膝を動かしたり立って歩いたりするたびに硬い骨同士が直接ぶつかり合うため、強い痛みを生じ、曲げ伸ばしも困難になり日常生活に大きな支障をきたすようになります。

○中高年の女性に多く、50歳以上の2人に1人以上が膝の悩みを持つ

一般に関節に痛みを感じるのは、大半が閉経後の中高年の女性に多いのが特徴です。この関節痛が出やすいのは膝、腰、ひじや手指。その中でも膝に最も症状が出るようです。さる統計によると５０歳以上の女性の2人に1人以上が膝の悩みをもっていると言われています。５０代にもなると筋力が弱く、肥満でＯ脚ぎみの場合も多く、長年にわたる膝への負担が大きな要因だと考えられます。その上、関節が老化し、軟骨の水分が少なくなり、弾力を失ってざらざらした不規則なひび割れが起こり、膝への負担が増すことも要因のひとつです。この軟骨の老化は、軟骨部分の構成成分（Ⅱ型コラーゲン、コンドロイチン、ムコ多糖体）の減少のため。その原因は、構成成分の摂取不足や軟骨細胞の機能低下などが挙げられます。

○変形性膝関節症の第一の警告は「膝が痛い」ということ

「変形性膝関節症」の最初の警告は、膝が痛くなるということです。そのままにしておくと、正座やしゃがむことができない、立ったり座ったりが難しい、膝の曲げ伸ばしができない、長い距離が歩けない、階段の上り下りがつらい、膝にみずがたまるなどの「変形性膝関節症」の特有の症状が出てきてしまいます。ではどうすればいいのでしょうか？

○治療法は、日常生活でできるものから手術まで

まずは運動療法から始めてみましょう。
日常生活で簡単にできる運動です。太ももを鍛える運動は、椅子にすわってできるもの、うつぶせになってできるものなどがあります。お風呂は浮力がつくので、いたみなく運動できますからぜひ取り入れてみましょう。また膝関節の筋肉を鍛える運動や柔軟性を高める運動もおすすめです。

それでも痛みが引かないようであれば、本格的な医学治療がおすすめです。現代の医学ではレントゲンやMRIにより、膝の状態が細かくわかります。
まずは運動療法に薬を併用してみます。それでも痛みがまだあるようなら、痛み止めやシップ、膝にヒアルロン酸注射をする方法もあります。医師としっかり相談し、自分に合った治療法をえらびましょう。

監修　辻クリニック　院長　辻　直樹

» つづき「日常生活でできる変形性膝関節症予防法とは？」を読む