原因は不明。免疫のバランスに異常が起こることが関係か。

ベーチェット病は患者数が少ない疾患とされています。どのくらいの数の患者さんがいるのでしょうか。

平成26年の統計では、約20,035人の患者さんがいることがわかっています^1）。ただし、軽症の患者さんや、ベーチェット病であることに気がついていない患者さんを含めたら、その数はもっと多くなると推測されます。

なぜ、この病気が起こるのでしょうか。

はっきりとした原因はわかっていませんが、環境要因（細菌やウイルスの感染、衛生状態、食生活、喫煙など）と遺伝素因（病気になりやすい遺伝子があるかどうか）の両方が重なり合うことにより、免疫のバランスに異常が起こると考えられています。

ベーチェット病に気付くきっかけとなる口内炎。加えて、さまざまな症状が重なり合って現れる。

ベーチェット病ではどのような症状が現れるのでしょうか。

日本の診断基準では、「主症状」は口内炎（口腔粘膜の再発性アフタ性潰瘍）、皮膚症状、眼症状、外陰部潰瘍の4つ、「副症状」は関節炎、血管病変、精巣上体炎（副睾丸炎）、消化器病変、中枢神経病変の5つと定めています^2）。なかでも口内炎は初期症状として最も頻度が高く、ベーチェット病に気づくきっかけとなる症状と言えます。ベーチェット病による口内炎には、一度に複数の口内炎ができる、口内炎が深い、なかなか治らない（2週間程度続く）、などの特徴があります。
これらの症状がくり返し起こっているか、重なり合って起こっているか、などを注意深く観察しながら診断していきます（図1）。

症状の診察以外にはどのような検査が行われるのでしょうか。

もちろん血液検査も行いますが、炎症反応が検査結果に表れないことが多いので、あくまで診断の際の参考という位置づけです。また、針反応（注射針を皮膚に軽く刺して、腫れたり膿が溜まったりするかどうかを確認する検査）や画像検査（MRIなど）、白血球型の検査を行うこともあります。

炎症を抑える治療により、生活の質の低下と臓器障害を防ぐ

どのような治療が行われるのでしょうか。

ベーチェット病の治療は、炎症を抑えることを目的として、主に薬による治療が行われます。最近は治療薬の種類も増え、症状にあった治療が選べるようになってきました。炎症が治まることで、日常生活に支障をきたす痛みなどの症状が軽減します。
ベーチェット病を放置すると、臓器障害が進行するリスクがあります。例えば、眼症状を放置すると失明につながる恐れもあるので、治療は早期に開始することが大切です。

口内炎が心配な方は医療機関の受診を

医療機関を受診する際の注意点はありますか。

口内炎などのベーチェット病の症状は現れたり治まったりすることを繰り返すので、受診したときには症状が消えていることも少なくありません。ですので、症状が現れたときに写真を撮っておくことをおすすめします。また、いつ症状が現れたか、何回現れたか、などをメモしておいていただけると診断の参考になります。
ご家族のサポートも大切です。日常生活でのちょっとした変化にご家族が気づいてあげることが、病気の診断や、病状を悪化させないことにつながると思います。

最後に、ベーチェットが疑われる方へのメッセージをお願いします。

口内炎に慣れてしまっていたり、「口内炎ができやすい体質かも」と思いこんでいたりして、自分がベーチェット病であることに気付いていない方もいるかもしれません。心当たりがある方は、一度医療機関で相談してみてはいかがでしょうか。
ベーチェット病は難病に指定されている病気なので、診断されてショックを受ける方もいらっしゃいます。しかし治療法は進歩しているので、落ち込む必要はありません。基本的には普段通りの生活をしつつ、主治医の先生と相談しながら、病状にあった治療を続けていってほしいと思います。