摂食障害（拒食症・過食症）の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　拒食症は、思春期以降の若い女性に多く、そのほとんどがスリムな体型にあこがれて、過激なダイエットをすることが直接のきっかけとなって始まります。

　現在、女性がダイエットをすることはそれほど珍しいことではありません。多くの女性が日常的に食事量を減らしたり、ダイエットに効果があるといわれる食品や飲料を好んで口にしたりしています。

　しかし、拒食症になると、減量に成功して設定した体重になっても満足できず、さらにやせる努力を続けます。周囲の人に食べることを勧められても、強く反発して食べようとしません。そうした状態が続き、これ以上やせては大変なことになると感じ始めたとしても、少しでも体重が増えることに対して強い恐怖感をもっているため、食事量を増やそうとせず、ますますやせてしまいます。

　このように症状が進むと、著しい体重の減少のため、体温や血圧の低下、月経不順などに陥り、悪化すると肝機能障害、赤血球・白血球の減少、骨量の低下などが進んで生命の危険が生じる場合さえあります。実際には骨が浮きでるほどやせていても、まだ自分は太っていると主張することが多く、患者さんは自分が病気であるという意識がありません。

　過食症は、拒食症と同じように精神的なストレスやダイエットをきっかけとして、いったん食べ始めると大量に食べてしまう病気です。ときどきたくさん食べて、ストレス発散をする人もいますが、過食症では短時間に、しかも大量に食べます。

　さらに特徴的なことは、大量に食べたことに対する罪悪感が強く、反動で絶食したり、無理やりのどに指を押し込んで吐きだしたり、下剤を使用したりして過食した分をなんとか排出しようとします。とくに嘔吐は吐き終わったときに「すっきりする」という快感を伴うため、習慣化しやすいといわれています。

　嘔吐をくり返すと、血液中のカリウムが失われて低カリウム血症となり、不整脈や腎機能障害をおこします。見た目は、ふつうの体型をしているので、周囲の人が気づくのは難しい場合もあります。なお、過食症は、最初は拒食症として始まるケースが多いようです。

　拒食症も過食症も食事の問題や体型・体重へのこだわりが強く、それ以外のことはほとんど考えられないような状況になり、ふつうの日常生活を送ることが難しくなります。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　摂食障害の直接の原因は、多くの場合、極端なダイエットにあります。女性をダイエットに駆り立てる社会的な要因として、やせている体を礼賛する社会的風潮があげられます。

　若い女性の雑誌のグラビアを飾るのは、やせている女性モデルたちであり、それらの雑誌にはダイエットの情報が欠かさず載っています。若い女性はスリムでなければならないという強迫的な価値観にとらわれ、過激なダイエットに走ることになります。

　また、女性が社会進出に伴い、多くのストレスにさらされていることもその要因となっているでしょう。

　この病気は、完全主義者タイプ＝他人に対しては臆病でありながら、負けず嫌いな性格の女性がなりやすいとされてきましたが、最近では、過度に他人に合わせるタイプや、他人と接触をもつのを嫌がるタイプなどにもみられ、いちがいにはいえなくなっています。

　直接には過激なダイエットがきっかけとなりますが、そのような行動に走る背景には、前述した社会的風潮ばかりでなく、家族関係、母子関係、学校や職場でのいじめなど本人が心の問題を抱えている場合がほとんどです。

　これらの問題に気づかず、解決されないままであれば、いったんは病気がおさまってもまた再発することになります。

病気の特徴

　摂食障害の患者数は、わが国でも近年急増しています。とくに、拒食症から過食症へ移行する人や、拒食症ではなく過食症から病気が始まる人が増える傾向にあります。現在は約6万人の患者さんが日本にいると推定されています。

　歴史的には、テレビが普及してきた1960年代に摂食障害が、コンビニエンス・ストアが増えてきた75年以降に過食症が増えてきたと指摘する研究もあります。一般に若い女性に多い病気ですが、最近では、小学生や主婦などにもみられるようになっています。