急性アルコール中毒の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　アルコールは薬理学的には麻酔作用をもった薬物と考えられています。一般の麻酔薬は脳の活動を抑制して意識を失わせますが、この過程では興奮期がはじめにきて、すぐに呼吸や脈拍の安定した麻酔期に入ります。しかし、アルコールは、非常に興奮期が長く、麻酔期が短いという特徴があります。この長い興奮期があるために愉快になり、どんどん飲み続けてしまうことになります。

　口から入ったアルコールは約2割が胃から、残りの約8割が小腸から速やかに吸収されます。そして血液中に入り、数分のうちに全身に行きわたります。その後、血液中に入ったアルコールは、ほとんどが肝臓に運ばれます。肝臓でアルコールが代謝されるとアセトアルデヒドという物質に変化します。これはとても毒性の強い物質で、悪酔いしたときの不快な症状の原因ともなっているものです。アセトアルデヒドはアセトアルデヒド脱水素酵素によって、最終的には水と二酸化炭素に分解されます。

　血液中のアルコール濃度は、飲酒していた時間、飲酒したお酒のアルコール濃度と量だけでなく、個人の体格や、アルコールに対する耐性などによってかなり異なります。(3)

また、血中アルコールの濃度と、認知機能や行動の異常を正確に予測することは困難だ、という報告もあります。(4)

病気の特徴

　東京消防庁の調べでは、都内で急性アルコール中毒のために救急車で病院に搬送された人は11,976人(2012年度）で、このうち45パーセントが20歳代の若者でした。(5)

　東京都内で死因がわからず急に亡くなられた方々や事故などで亡くなられた方の剖検を行っている東京都監察医務院では、2012年の2451件の剖検例のうち、29件が急性アルコール中毒による死亡と報告しています。(6)