白血球分類執筆者：昭和大学病院医学部医学教育推進室教授　高木 康／昭和大学横浜市北部病院病院長　田口 進

5種類の白血球から、さまざまな病気を診断する検査

　人の血液中には、5種類の白血球（好中（こうちゅう）球、好酸（こうさん）球、好塩基（こうえんき）球、単球、リンパ球）が含まれています。これらは免疫反応において、生体に侵入する微生物に対する役割が異なるため、これらの増減を調べると病気の診断の有力な手がかりとなります。

　この検査を白血球分類と呼び、白血球分類機構を備えた自動血球計数器で測定されます。

　また、採血液を直接ガラス上に塗抹・染色して、顕微鏡下で白血球を観察・算定する方法もあります。検査当日の飲食は普通で大丈夫です。

いくつもの段階をへて、一人前になる白血球

　5種類の白血球が生まれてくる過程のおおよそを、図1に示しました。白血球は骨髄の幹細胞からつくられ、大きく骨髄系とリンパ系に分けられ、骨髄系はさらに顆粒（かりゅう）球系と単球系に分かれます。

　幹細胞から生まれ出た最も未熟な細胞を芽球（がきゅう）といい、顆粒球系の骨髄芽球、単球系の単芽球、リンパ系のリンパ芽球がこれにあたります。

　それぞれが段階をへて、一人前になっていきます。例えば、顆粒球系は、まず前骨髄球で好酸性の顆粒、好塩基性の顆粒、この2つの顆粒をもつ顆粒の3つのタイプに分かれます。これらはそれぞれ好酸球、好塩基球、好中球と呼ばれます。そして、それぞれが骨髄球→後骨髄球へと分化してからやっと血液中に入り、さらに桿（かん）状核球→分葉核球に分化していきます。

　血液中に存在する白血球を成熟白血球と呼び、それ以前のものを未熟白血球と呼びます。最も多い成熟白血球は好中球で、検査では好中球は、桿状核球と分葉核球に分類して測定します。

未熟白血球（芽球）が増加・出現したら重症

　各種白血球は、表1に示したように、さまざまな病気で増減します。好塩基球については、その機能の詳細がまだ十分にわかっていません。

　健康な人の血液中には成熟白血球が出現するだけで、これより前の未熟な白血球が出現している場合は感染症、組織の炎症・破壊などを考えます。

　さらに、最も未熟な芽球が出現して増加する場合は重篤な病態で、その代表が白血病です。骨髄穿刺（せんし）などの詳細な検査をする必要があります。