慢性胃炎の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　一方で、従来から胃痛、膨満感などの上腹部症状を訴える場合に症状のみで慢性胃炎と診断されることがありました。しかし、このような場合に内視鏡検査を行っても、胃潰瘍や胃がん、食道炎など症状の原因と考えられる器質的な病気が見られないことが多くなっています。このように上腹部症状があるにもかかわらず、原因となる器質的な病気がない場合に、機能性ディスペプシア（ディスペプシアとは上腹部の症状を表す英医学用語）あるいは機能性胃腸症と呼ぶようになりました。

　慢性胃炎の診断にとって重要なことは、内視鏡によって胃粘膜を観察して慢性胃炎の診断をするだけではなく、胃潰瘍・十二指腸潰瘍や胃がんなどの病気を除外することです。

　慢性胃炎のおもな原因であるピロリ菌に感染しているかどうかの検査は、内視鏡を使って組織を採取して調べる検査以外に、血液や尿、便を調べたり、尿素を内服してその前後で吐いた息を調べる呼気テストという検査などがあります。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　内視鏡で観察される慢性胃炎は、以前は加齢による変化と考えられていましたが、現在ではピロリ菌がおもな原因であることが明らかになっています。そのほかには自己免疫性の慢性胃炎などがありますが、ごく少数です。

　長年のピロリ菌の感染により慢性胃炎が持続して、胃酸を分泌する細胞が減少した状態になった萎縮性胃炎からは胃がんが発生しやすいことがわかっています。萎縮性胃炎の進行を抑えるために日常生活上は飲酒や塩分摂取を控え、禁煙をすることが勧められます。

　胃がん患者さんのほとんどは慢性胃炎・萎縮性胃炎をもっていることがわかっています。ただし慢性胃炎のうち胃がんになる人は最大でも数パーセントにすぎず、過大な心配は不要です。

　また、胃潰瘍や十二指腸潰瘍、胃悪性リンパ腫などの発症につながる可能性がありますが、これも慢性胃炎の一部であり、多くの慢性胃炎はそれ以上の病気になることはありません。

病気の特徴

　日本人の、とくに中年以降ではピロリ菌陽性の人が多くいますが、ピロリ菌陽性の人は程度の差はあれ慢性胃炎になっていますので、非常に多くの人が慢性胃炎をもっているといってよいでしょう。