高脂血症の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　両者を総称して高脂血症と呼んでいますが、コレステロールが多い場合は「高コレステロール血症」、中性脂肪が多い場合は「高トリグリセリド血症（高中性脂肪血症）」と呼び分けたほうが、より正確に血液の状態を現すことになります。

　高コレステロール血症にしろ、高トリグリセリド血症にしろ、軽症の場合はこれといった自覚症状はありません。糖尿病や慢性肝炎などと同様、本人に苦痛や症状が現れないまま進行していく“沈黙の病気”の代表的なものといえるでしょう。まれに、血液中の脂質の値が極端に高いと、黄色腫というコレステロールのかたまりが手足の関節やまぶたに現れることがあります。

　血液中の脂質の測定は健康診断などでは必ず行われる検査ですから、それを受けていさえすれば、見逃すことはありません。加齢は高脂血症の危険因子の一つです。男性では40歳以上、女性では50歳以上を目安に、定期的な検査を行うことが勧められます。

　高脂血症が健康上、なぜ、これだけ注目されるかといえば、動脈硬化の最大の危険因子であるからです。日本人の死因の上位を占める病気、たとえば心筋梗塞や脳梗塞は、いずれも動脈硬化が関係しています。つまり、高脂血症を放置しておくことは、生命にかかわる深刻な病気を引きおこす下地をつくっているようなものであり、軽症で症状がないからといって日常生活の改善や治療をしないままでいることは、寿命を縮める行為であるといっても過言ではありません。

　血液中のコレステロールが過剰になると、余分なコレステロールが血管壁にへばりつき、血管壁を傷つけ、さらにその傷口にコレステロール以外にもいろいろな物質が入り込み、ドロドロしたこぶ状のかたまりをつくります。そして、血管は弾力を失うとともに血液の通り道が狭まり、血液の流れが悪くなっていきます。完全にかたまりが血管を塞ぐ栓（血栓）のようになる場合もあり、これが脳に発生すれば脳梗塞、心臓の動脈に発生すれば狭心症や心筋梗塞などがおこります。

　また、中性脂肪が著しく多くなると慢性膵炎を発症したり、肝臓に沈着して脂肪肝になることもあります。

　遺伝の影響やほかの病気が明らかな原因となっている場合を除いて、高脂血症では、食生活や運動習慣など、悪化させる要素や危険因子が明らかになっていますから、異常が指摘されたら、まずは、生活習慣を見直し改善をはかるようにします。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　高脂血症には大きく分けると二つの原因があります。一つは、遺伝によるもので家族性高脂血症と呼ばれます。もう一つは、動物性脂肪の多い食品をとりすぎる食生活、運動不足、喫煙などの生活習慣、あるいは糖尿病、肥満、甲状腺機能低下症、腎疾患などの病気によっておこっているもので、これは二次性高脂血症と呼ばれます。

　コレステロールや中性脂肪は、脂肪ですからそのままの形では水が主成分である血液に溶けることができません。コレステロールや中性脂肪は細胞膜やホルモンの材料となったり、いざというときのエネルギー源の予備としてためられたり、体のなかでさまざまな役割をしています。必要としている場所に移動するためには、血液に溶け込んで血流に運ばれなければなりません。

　そこで、コレステロールも中性脂肪も、血液のなかでは、水にも脂肪にもなじみやすいある種のたんぱく質とリン脂質に包み込まれた形で存在しています。

　このようにコレステロールや中性脂肪とたんぱく質とリン脂質が結合したものをリポたんぱくといいます。血液検査などで測定しているのは、実はコレステロールや中性脂肪そのものの量ではなく、それらを含む全体の量を測っています。

　リポたんぱくにはおもに四つの種類がありますが、コレステロールを多く含むリポたんぱくは、ＬＤＬコレステロールとＨＤＬコレステロールです。いわゆる悪玉、善玉は、これらのリポたんぱくを指しています。

　悪玉といわれるＬＤＬは肝臓でつくられたコレステロールを全身の必要な場所に運びます。逆に善玉といわれるＨＤＬは全身に運ばれても使いきれずに余ったコレステロールを回収して、肝臓へ運びます。

　血液中でＬＤＬが多くなってしまうと、ＨＤＬの回収が間に合わず、血液中に余分に取り残されたＬＤＬは血管にへばりついて動脈硬化を促進します。これが、ＬＤＬを悪玉、ＨＤＬを善玉と呼ぶゆえんです。つまり、動脈硬化の直接的な原因となるのはＬＤＬということになります。ＬＤＬは少ないほうが、ＨＤＬは多いほうが好ましい状態といえます。

　そこで、血液検査で調べられる総コレステロール値、中性脂肪値、ＬＤＬコレステロール値、ＨＤＬコレステロール値のうち、注目すべきは、総コレステロール値というよりもＬＤＬとＨＤＬのバランスであり、ＬＤＬと中性脂肪との関係です。

　たとえば、血液中にＬＤＬが過剰になった場合、あるいはＨＤＬが少なくなった場合、ＬＤＬコレステロールは血管壁の細胞に多く取り込まれていき動脈硬化を引きおこします。しかし、ＬＤＬがある程度多くても、ＨＤＬが多くあれば血管壁のコレステロールが回収されます。つまり、高ＬＤＬコレステロール血症ばかりではなく低ＨＤＬコレステロール血症をも考慮した診断が重要になってきます。動脈硬化をおこす直接の原因はＬＤＬコレステロールが、血管壁に取り込まれることでおこりますが、中性脂肪はこのＬＤＬをさらに取り込みやすい状態にする働きがあると考えられています。

　高脂血症の判断基準は血液検査によります。血液中の総コレステロールが２２０ミリグラム／デシリットル以上、ＨＤＬコレステロールが40ミリグラム／デシリットル未満、ＬＤＬコレステロールが１４０ミリグラム／デシリットル以上、中性脂肪が１５０ミリグラム／デシリットル以上です。

　以前は総コレステロールの量が判断基準の重要な指針となっていましたが、最近ではＬＤＬコレステロールとＨＤＬコレステロールを別々に測定するようになってきています。

病気の特徴

　食生活が欧米化することによって、戦後の日本人のコレステロール値は急速に上昇しています。現在、50歳以上の２～３人に１人が高脂血症だといわれています。

　男性のコレステロール値は20歳代から上昇し50歳代でピークに達します。女性は40歳代までは同じ年齢の男性に比べて高脂血症が少ない傾向にあります。これは女性ホルモンの影響によるものです。

　したがって、閉経後の50代くらいの年齢になると女性も高脂血症が多くなります。