バセドウ病の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　バセドウ病では、代謝のスピードが速まるので、動悸が激しくなる、頻脈（脈が速くなる）、体温が上昇して汗をかきやすくなる、食欲が増し、食べる量が増えているのに体重が減少する、いらいらしたり怒りっぽくなったりする、眠れなくなるなど、さまざまな全身症状が現れます。当初は症状が軽く、進行もゆっくりであるため、病気であると気づかないことも少なくありません。そのほか甲状腺が腫れる、手指のふるえ、眼球が飛びだしたり目つきが鋭くなったりする、月経不順、不妊症などの症状がみられることもあります。お年寄りの場合は、これらの症状がはっきりでないで、不整脈や心不全となって発見される場合もあります。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　バセドウ病は、本来は体に侵入してきた外敵、異物に対しておこるはずの免疫反応が自分の体に対しておきてしまう自己免疫疾患のひとつです。なんらかの原因によって自分の甲状腺に対し免疫反応がおこると、抗体（自己抗体）が甲状腺を異常に刺激して、過剰に甲状腺ホルモンがつくられることになります。

　発症のきっかけには、妊娠、出産、感染、ストレスなどが関与していると考えられています。また遺伝的な要素もあると考えられています。

　免疫異常がおこるメカニズムは次のようなものです。

　通常、体内では血液中の甲状腺ホルモンが増えすぎたり、足りなくなったりしないように調節されています。この調節を担っているのが脳の下垂体から分泌されている甲状腺刺激ホルモンです。甲状腺刺激ホルモンは甲状腺を刺激して甲状腺ホルモンの合成を促進しますが、血液中の甲状腺ホルモンの量によって分泌量が変化するしくみになっています。甲状腺ホルモンの量が増えれば甲状腺刺激ホルモンが減り、逆に甲状腺ホルモンが減少すれば甲状腺刺激ホルモンが増加します。

　甲状腺の細胞の表面には、甲状腺刺激ホルモンと結合するための受容体（レセプター）があって、このレセプターと甲状腺刺激ホルモンはちょうど鍵穴と鍵のような関係になっています。鍵穴に鍵を入れ込むように、レセプターに甲状腺刺激ホルモンが結合することで、甲状腺が刺激され、甲状腺ホルモンがつくられ始めます。

　バセドウ病では、このレセプターに対する自己抗体（免疫グロブリン）がつくられ、それが次々とレセプターと結合して甲状腺を刺激し続けるために、甲状腺ホルモンが過剰につくられ、血液中のホルモン量が異常に増加することになります。

　この自己抗体がなぜ、どのようにしてつくられてしまうかについては現在のところわかっていませんが、ストレスや喫煙、ウイルスなど微生物の感染などが引きがねになるのではないかと推測されています。

病気の特徴

　一般に女性に多い病気です。40歳以上の女性のうち1000人中2～6人いるといわれています。しかし、自律神経失調症や更年期障害などほかの病気にまちがえられやすく、潜在的な患者数もかなりあると考えられています。