片頭痛の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　ほとんどが脈にあわせてズキンズキンと痛む拍動性の痛みで始まり、その後、持続性の鈍痛に変わります。吐き気や嘔吐を伴うことも少なくありません。

　片頭痛がおこる前には、妙に興奮が高まって高揚したり、反対に憂うつになったり、いらいらしたり、さらに甘いものが欲しくなる、食欲が通常より進むといった、さまざまな気分や体調の変化がおこることもあります。

　これらの変調のほか、前兆となる視覚の異常や神経症状が現れる場合もあります。

　代表的な前兆症状は、目の前がちらちらする、ぎざぎざの光が現れて視野が狭くなる、体の左右どちらかにしびれがでたり脱力したりする、などです。このような前兆は頭痛が始まると徐々に消えていきます。

　頭痛がおこる回数は年に１～２回というものから、ほとんど毎日おこる場合もあり、持続時間も短いものから数日続くものまで患者さんによってさまざまです。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　片頭痛の発症のメカニズムについて、くわしいことは解明されていません。脳内の血管や血流、三叉神経などが関係しているのではないかと考えられています。

　とくに、セロトニンという脳内の神経伝達物質の役割が注目され、最近になって治療に応用されはじめています。

　セロトニンは動脈を引き締め収縮させる物質ですが、片頭痛の患者さんでは、このセロトニンが一時的に減ってしまうことがわかっています。そのため、脳内の血管が一気にゆるんで拡張すると、動脈の周囲をとり囲んでいる神経が引っぱられ、拍動にあわせて痛むことになります。このとき、痛みを感じやすくする物質が放出されるのではないかとも推測されています。

　また、脳内でなんらかの物質によって三叉神経が刺激され、三叉神経を支配している血管に炎症反応がおきるため、血管が拡張し、痛みがおこるという仮説もあります。

　このような脳内の血管の反応をおこすきっかけには、次のようなものが考えられています。食事を抜いている、睡眠時間がふだんより多い、または少ない、特定の食品、ストレス、過激な運動、天候の急激な変化、光のまぶしさ、たばこ、香水、化学薬品の匂いなどです。

病気の特徴

　頭痛は一般的に５歳～55歳までの幅広い年齢層に多くみられ、女性と男性では３対１の割合で女性に多くみられます。とくに女性の場合は、月経の前後に症状が現れることが多く、これは女性ホルモンの変化が引きがねとなっているからだと考えられています。