不眠症の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　また、不眠症の続いている期間による分類もあります。１週間以内であれば一過性不眠、１カ月以内であれば短期不眠、１カ月以上であれば長期不眠と分類されます。一般に治療が必要なのは長期不眠ですが、患者さん本人にとってひどく苦痛で、仕事や学業ができなくなるなど、生活に支障をきたすような場合は短期不眠でも治療が必要でしょう。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　不眠症は、いろいろな体の病気や心の病気が引きがねとなっておこるものと、はっきりした原因がわからず神経質な性格などが関係しているものとに分けられます。

　不眠の原因となる体の病気としては、痛みをおこす腰痛やかゆみをおこす皮膚炎、夜間に呼吸困難をおこす気管支喘息、睡眠時無呼吸症候群などがあります。また、脳梗塞、脳出血、脳動脈硬化症など脳の病気や高血圧や心不全など循環器の病気が原因の場合もあります。

　心の病気としてはうつ病がその代表で、ほとんどの患者さんで不眠がみられます。

　このように原因のはっきりしている場合は、当然ながら原因となる病気の治療が必要です。

　また、はっきりした原因がないのに不眠がおこる場合があり、その大部分は精神生理性不眠と呼ばれるものです。たとえば神経質な性格の人がちょっとした心配事やストレスで不眠を経験すると、「今夜も眠れないのでは」と気になり、緊張するためによけいに眠れなくなります。眠れないことがさらに心配の種になり悪循環をくり返し、不眠が固定してしまうわけです。このような症状が１カ月以上続く場合は治療が必要です。

　このほか、寝酒としてアルコールを飲んでいると、次第に飲酒量が増えて、寝つきはよいものの中途覚醒、早朝覚醒となることがしばしばあります。

　精神的なストレスが原因となっている場合は、そのストレスを緩和するための行動療法をまず行い、それでも改善しない場合に睡眠薬を使って治療するのが一般的です。

　睡眠薬には作用時間の短いものから長いものまでいろいろな種類があるので、不眠のタイプに合わせて使い分けることができます。眠ることができるようになったら、医師の指導のもとに少しずつ睡眠薬を減らして、薬なしでも眠れるようにします。

病気の特徴

　どの年代でもみられますが、年齢が高くなるほどその頻度が高くなる傾向にあります。不眠に悩んでいる人は多く、世界的な調査では全人口の約10パーセントにのぼるとしています。