急性アルコール中毒の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　呼びかけても反応がないほど意識が混濁している場合は、救急車で病院に連れて行かなければなりません。飲酒量がそれほど多くなくても、睡眠導入薬や向精神薬を服用している場合は、アルコールの作用が強く現れて、急性アルコール中毒となることがあるので注意が必要です。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　アルコールは薬理学的には麻酔作用をもった薬物と考えられています。一般の麻酔薬は脳の活動を抑制して意識を失わせますが、この過程では興奮期がはじめにきて、すぐに呼吸や脈拍の安定した麻酔期に入ります。しかし、アルコールは、非常に興奮期が長く、麻酔期が短いという特徴があります。この長い興奮期があるために愉快になり、どんどん飲み続けてしまうことになります。

　口から入ったアルコールは約２割が胃から、残りの約８割が小腸から速やかに吸収されます。そして血液中に入り、数分のうちに全身に行きわたります。その後、血液中に入ったアルコールは、ほとんどが肝臓に運ばれます。肝臓でアルコールが代謝されるとアセトアルデヒドという物質に変化します。これはとても毒性の強い物質で、悪酔いしたときの不快な症状の原因ともなっているものです。毒性の強い物質のままでは体にとってよくないので、アセトアルデヒドはアセトアルデヒド脱水素酵素によって、最終的には無害な水と二酸化炭素に分解されます。

　肝臓で分解できるアルコールの量は１時間に７～８グラムといわれています。日本酒ですと１合に含まれるアルコールは約28グラムですから、１時間では４分の１合分しか処理できないことになります。分解できないアルコールは当然血液中に残ることになります。血液中に残ったアルコールの量によって急性アルコール中毒の症状は違ってきます。血中アルコール濃度は、アルコールの摂取量だけでなく、体格や体調にも影響されるので個人差があります。

　血中アルコール濃度が0.1パーセント前後であればほろ酔い程度で顔が赤くなったりしますが、この段階までなら自然に回復するので心配いりません。目安としては、ビールなら大ビン１～２本、ウイスキーならシングル２～５杯、日本酒なら１～２合程度です。しかし血中アルコール濃度が0.16～0.3パーセントになると、まともに歩けなくなって意識がもうろうとし、話していることも意味不明となり、注意を要します。飲酒量の目安はビール大ビン５～７本、ウイスキーシングル８～10杯、日本酒４～５合程度となります。この段階で飲酒をやめなければなりません。0.31～0.4パーセント（ビール大ビン８～10本、ウイスキーボトル１本、日本酒７～８合程度）になると意識が混濁し、0.41～0.5パーセント（ビール大ビン10本以上、ウイスキーボトル１本以上、日本酒１升以上）では昏睡状態となり、低血糖、低体温に陥ります。それを超えると呼吸ができなくなって生命の危険があります。

病気の特徴

　東京消防庁の調べでは、都内で急性アルコール中毒のために救急車で病院に搬送された人は、年間約１万2700人（2000年度）で、このうち2920人が20歳代の若者です。