大腸ポリープの治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　腺腫の一部にはがんがまぎれ込んでいることもあり（腺腫内がん）、鉗子でポリープの一部を少し取っただけの生検ではがんを見落とすおそれがあります。正確な診断をつけるためにはポリープ全体を切除して組織の検査をする必要があります。そこで、完全生検と治療をかねて、内視鏡的ポリペクトミーまたは内視鏡的粘膜切除術が行われます。

　ポリープが小さい場合、症状はとくにありません。ある程度の大きさになると、便がポリープに接触することで便に血が混じる（下血）ことがあります。目に見える下血がなくても、便潜血反応検査をすると陽性になることがあります。そのほか、おなかが張る、おなかが痛い、便がでにくいなどの症状が現れる場合もあります。ポリープの種類によっては、粘液の混じった水様便がでます。

　ポリープは複数みつかることが多く、１００個以上ある場合をポリポーシス（腺腫症）と呼んでいます。ポリポーシスの多くは遺伝が関係していて、家族性大腸ポリポーシスといいます。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　すべての大腸ポリープが大腸がんになるわけではありませんし、また、すべての大腸がんが大腸ポリープから変化したものでもありません。しかし、ポリープを切除することで大腸がんの発生を非常に高い確率で予防できることがわかっています。

　わが国では大腸ポリープは大腸がんとともに、この20年間で大幅に増加しています。日本人の食生活が欧米化してきていることが関係していると考えられています。世界でもっとも多くの量の肉を食べるとされるニュージーランドでは、世界でもっとも大腸がんの発生率が高くなっており、大腸ポリープ、大腸がんの発生原因として肉食はもっとも重要であるといえます。肉以外にはお酒、とくにビールとの関連も深いと考えられています。

　これらの飲食物に含まれるなんらかの有害な物質によって遺伝子が傷つくことで細胞が変化し、ポリープの発生やそのがん化がおこると考えられています。現在、ポリープの発生に関係している遺伝子、ポリープを大きくすることに関係している遺伝子、ポリープをがんに変化させることに関係している遺伝子の存在が明らかになっています。

病気の特徴

　大腸ポリープは、40歳代から増えはじめ、年齢が高くなるほどできやすくなります。60歳代では２人に１人が大腸ポリープをもっているとされています。女性に比べて男性に多くみられることも特徴です。