気管支喘息の治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

　このような症状は自然におさまったり、適切な治療をすることで元に戻ります。しかし、長期にわたって発作の続く患者さんでは、炎症とその修復過程がくり返されるうちに気道の壁が厚くなって元に戻りにくくなり、さらに気道の過敏性が増加してしまいます。

　そこでなるべく発作のない状態を保ち、そうした気道の変化を防げれば、ほとんど健康な人と変わらない日常生活を送ることができます。しかし、病状のコントロールがうまくいかず、発作をくり返しながら重症化が進むと、死に至ることもあります。

　専門医の適切な診断とともに、自己管理も喘息の治療に欠かせないものです。喘息の重症度を確認するためにピークフローメーターが使用されます。ピークフローメーターは、思いきり息を吹き込んだ際の値を読み取るもので、簡便な装置のため患者さん自身が症状や病態を把握するためにも使用します。

　気管支喘息の重症度分類は次のようになっています。

　●ステップ１（軽症間欠型）

　　ピークフロー値は予測値の80パーセント以上、朝と晩のピークフロー値の変動は20パーセント以下、喘鳴、せき、呼吸困難は週に１、２回以内。

　●ステップ２（軽症持続型）

　　ピークフロー値は予測値の70～80パーセント、変動は20～30パーセント、週２回以上の症状、日常生活や睡眠が妨げられることが月に２回以上、夜間症状が月に２回以上。

　●ステップ３（中等症持続型）

　　ピークフロー値は予測値の60～70パーセント、変動は30パーセント以上、慢性的に症状がある。吸入β刺激薬がほとんど毎日必要。日常生活や睡眠が妨げられることが週１回以上、夜間症状が週１回以上。

　●ステップ４（重症持続型）

　　ピークフロー値は予測値の60パーセント以下、変動は30パーセント以上、治療を行っていてもしばしば増悪し、症状が持続し、日常生活が制限され、しばしば夜間症状の増悪などがみられ、経口副腎皮質ステロイド薬連用、気管支拡張薬が必要である。

　急性に増悪する発作の重症度分類は以下のようになります。

　●軽度症状（小発作）

　　いつもは軽症あるいは良好にコントロールされている患者さんが、かぜや過労あるいは抗原曝露などで発作をおこした場合。比較的症状も軽く、日常生活に支障はない。ピークフロー値は予測値の70～80パーセント。

　●中等度症状（中発作）

　　せき、痰、呼吸困難の程度はかなり強くなり、手持ちのβ刺激薬の吸入では効果はあるが、あまり長続きしない状態になっている。ピークフロー値は予測値の50～70パーセントに低下し、苦しくて横になれない（起座呼吸）状態。

　●高度症状（大発作）

　　中等症～重症の患者がかぜや過労をきっかけとして発作状態に至り、それでも十分な治療を受けずにがんばっているうちに大発作に陥ることがある。ピークフロー値は予測値の50パーセント以下。

　●重篤症状・エマージェンシー（重篤発作）

　　大発作の患者が治療をおろそかにした場合に出現することが多い。呼吸音は減弱し、呼吸困難感は非常に強く、顔面から冷や汗がしたたり落ち、歩くことも口をきくこともできない状態。ピークフロー値は測定不可能。

病気の原因や症状がおこってくるしくみ

　気管支喘息は遺伝的な要素と環境的な要素が関係しておこると考えられていますが、明確な原因はいまだに不明です。遺伝的には患者さんが生まれつきアレルギーをおこしやすい体質をもっているために発病すると考えられるアトピー性喘息と、生まれつきの体質とは関係なく発病する非アトピー性喘息とに分けられます。アトピー性喘息は即時型アレルギーという反応によって症状がおこり、非アトピー性喘息は遅発型アレルギーという反応によって症状がおこります。いずれもふつうの人より気道の過敏性が強く、刺激を受けやすくなっています。

　発作をおこす原因となっている抗原（ダニ・カビ・花粉など）との接触のほか、かぜ、過労、ストレス、ペット、天候、運動、たばこの煙、強いにおい、冷気、飲酒、月経などさまざまなものが原因としてあげられます。重症で不安定な状態であれば、なんらかのきっかけで病態が激変し、チアノーゼや意識障害をおこし、喘息死（窒息死）に至る場合もあります。

病気の特徴

　１９６０年代には人口の１パーセント前後といわれていた気管支喘息の患者さんの数は１９９０年代の調査では約３パーセントと３倍に増加しています。とくに最近の傾向として都市部の子どもとお年寄りに増加傾向がみられています。