腰椎椎間板ヘルニアの治療法執筆者：聖路加国際病院院長　福井 次矢

治療法とケアの科学的根拠を比べる

よく使われる薬の科学的根拠を比べる

総合的に見て現在もっとも確かな治療法

　椎間板ヘルニアの治療は、痛みを軽くするための治療と、突出した髄核による神経症状に対する治療があります。

　痛みについては、消炎鎮痛薬や筋弛緩薬などの経口薬、局所麻酔薬や副腎皮質ステロイド薬、あるいはそれらの混合液などの硬膜外注射が有効なことが、非常に信頼性の高い臨床研究で証明されています。副作用がでないことを注意深く確認しながら、これらの薬を用います。

　湿布の効果についてはやや疑問がありますが、皮膚炎さえおこらなければ、比較的安全ですので、用いてもよいでしょう。

　強い痛みがある間は、ある程度安静にせざるをえません。しかし、薬などを用いて痛みがやわらいできたら、安静にしているより、無理をしない範囲で動くほうがよいというのが、最近の考えです。腹筋など筋肉を強化するためにも軽い運動が必要でしょう。8～９割の人は3カ月程度で髄核が吸収されて改善することが多くなっています。また、一部の人ではしびれや筋力低下が残存することもあります。

　外科的治療法はさまざまなものが提唱され、多くの研究が行われています。このこと自体、現在までに決定的な外科的治療法がないことを示しています。

　痛みの強い急性期には、痛みを抑えるというより、突出した髄核による神経の圧迫症状を取り除く目的で、手術が行われています。

　ただし、これまでの臨床研究では、長期的にみて手術が薬物療法に比べ、高い有効性を示しているものは必ずしも多くありません。外科的治療に関しては、今後も継続的な検討が必要だと考えられます。

　現在のところ、手術が選択肢となるのは、下肢が動かしにくいとか、感覚に異常がある、尿や便が出しづらいなどの神経症状がある場合に限られます。手術を受けるかどうか、またどんな手術法を選択するかは、整形外科医の説明をよく聞いて納得したうえで決めるとよいでしょう。

　この病気のおもな症状である腰痛は、腹筋や背筋が衰えたり、肥満、一定の姿勢をとり続けたりすることで悪化します。適度な運動をし、肥満気味の人は体重を減らすなど、本人の努力も大切です。