気になるその膝の痛みは「変形性膝関節症」かも？症状が悪化する前に早めの受診を

帝京大学医学部附属病院整形外科教授
スポーツ外傷・関節鏡センター長
中川 匠先生

膝に痛みが現れ、重症化すると変形し歩くことが難しくなってしまう「変形性膝関節症」。その多くは加齢に伴うもので、日本では2000～2500万人が変形性膝関節症と推定されており^1）、男性よりも女性に多くみられることが特徴のひとつです。高齢化に伴い、患者さんの数は増加傾向で、要介護や要支援になる原因のひとつでもあることから、社会的な問題となっています。今回は、変形性膝関節症について、帝京大学医学部附属病院整形外科教授、スポーツ外傷・関節鏡センター長の中川匠先生にお話を伺いました。

――変形性膝関節症はどのような病気ですか？

図1

（左）正常な膝関節
（右）変形性膝関節症の膝関節（内側の軟骨がすり減っている）

レントゲン写真提供：中川 匠先生

変形性膝関節症は、衝撃を和らげる役割を担う膝関節の軟骨がすり減ってしまうことで関節が変形し、痛みなどの症状が現れる病気です（図1）。最初は膝のちょっとした“違和感”から始まり、気付かぬうちにゆっくりと症状が進行していきます。例えば、湿布を貼れば我慢できていた痛みが、気付くと、近所に買い物に行くのが難しくなったり、階段の上り下りが難しくなったりするような痛みに進行します。変形性膝関節症には初期・中期・末期の大きく3つの段階がありますが、膝に違和感があるな、痛いな、と感じる状況が続く場合には、早めに整形外科の先生に診てもらい、適切な治療を受けることが大切です。変形性膝関節症の治療は、筋力を強化するための運動による治療が基本で、痛み止めなどの薬による治療も併せて行います。多くの人がこれらの治療で症状を改善していますが、症状の改善がみられず、日常生活にも支障をきたすほど症状が進行してしまった末期の患者さんでは、手術療法を検討します。

――受診時には、医師にどのようなことを伝えたら良いですか？

受診の際には、「症状はいつから現れているのか」「症状はどのように悪くなっているのか」を、しっかり医師に伝えることが大切です。例えば、「半年ほど前から痛みが出ていて、以前は家から駅まで問題なく歩けていたのに、今では杖無しでは歩けなくなってしまった」というように、具体的に症状を話せるように準備しておきましょう。うまく話せるか不安であれば事前に紙などにまとめて医師に見せたり、家族の方が同席して説明したりするなどして、症状を的確に医師に伝えるようにすると良いです。

――変形性膝関節症になりやすい人の特徴には、どのようなものがありますか？

女性、スポーツなどによるけが（半月板損傷など）の経験がある人、肥満の人、運動不足で筋力が低下している人は変形性膝関節症のリスクが高くなることがわかっています。そのため、日頃から体重が増え過ぎないように注意し、膝まわりの筋力を維持することが大切です。

――運動習慣のない人でも簡単にできる、体操やストレッチを教えてください

おすすめは、椅子に座った状態で脚を上げ下げする体操や、太ももの裏側の筋肉を伸ばすストレッチです。入浴後に体が温まった状態で、膝を曲げたり伸ばしたりすることも良いでしょう。

椅子に座った状態で脚を上げ下げする体操 椅子に腰をかける 足首を立てた状態で、片方の脚を水平に伸ばす 呼吸をしながら、5秒程度そのままの状態を維持する ゆっくり脚を下す
太ももの裏側の筋肉を伸ばすストレッチ 平らな場所に、脚を伸ばして座る 上半身を前へ倒し、5～15秒程度太ももの裏側の筋肉を伸ばす ゆっくり元の姿勢に戻る