Ｃ型急性肝炎
しーがたきゅうせいかんえん

どんな病気か

　Ｃ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）による急性の肝障害です。ＨＣＶが血流を介して肝臓に浸入し、そこで急激に増殖するため、リンパ球を中心とした免疫細胞が肝臓に炎症（肝炎）を起こします。

　約30％の患者さんではＨＣＶが自然に排除され、肝炎は治癒します。しかしＨＣＶは"ＲＮＡウイルス"でその遺伝子は変異しやすいことが知られており、ヒトの免疫システムをすり抜け、約70％の患者さんではウイルスの持続感染（慢性化）がみられます。

　慢性化すると20～30年後に高率に肝硬変、肝がんへ移行することが知られているため注意が必要です。ただ、Ｃ型急性肝炎自体は重症化することが少なく、致命率の高い劇症肝炎となることは非常にまれです。

症状の現れ方

　現在では輸血後にＣ型急性肝炎が起きることは非常にまれですが、血液製剤中のＨＣＶを検査できなかった時代（１９９１年以前）には多数みられました。このような過去の例を検討すると、Ｃ型急性肝炎では、肝臓の大部分が破壊され黄疸や褐色尿（コーラやウーロン茶様）がみられるような症例は比較的まれであり、血液中の肝逸脱酵素（ＡＬＴやＡＳＴ）の軽度上昇（１０００ＩＵ／mlまで上昇しないことが多い。Ａ型あるいはＢ型急性肝炎ではピーク時には１０００ＩＵ／mlを超し、時には２０００ＩＵ／ml以上となる）のみで確認され、本人の自覚症状もない場合が多数あることが知られていました。

　通常ウイルスに暴露後14～１８０日（平均45日）で症状が出ると考えられています。食欲不振や全身倦怠感なども、他の急性肝炎に比べ軽いのが特徴です。おおよそ20％の患者さんでかぜのような症状がみられますが、新規発生の患者さんでは倦怠感、腹痛、強い食欲不振あるいは黄疸などの強い症状はみられなかったとの報告もあります。

検査と診断

　前述したように症状が軽いため、血液検査の肝逸脱酵素の値の上昇が唯一の手がかりとなることも多いです。発症後しばらくの間は血中ＨＣＶ抗体は陽性化せず、ＨＣＶ　ＲＮＡのみが陽性であることが多いため、より感度の優れたＨＣＶ　ＲＮＡ測定検査（現在はリアルタイムＲＴ－ＰＣＲ法による検査が最も高感度）を行うことが重要です。Ｃ型慢性肝炎との鑑別のためにはＨＣＶ抗体とＨＣＶ　ＲＮＡの同時測定が必要です。

　重症度の判定は、プロトロンビン時間（血液の固まりやすさの指標）、Ｔ－ＢＩＬ（黄疸）、アンモニア（肝性脳症、意識状態）、腹水、発熱症状など、肝不全の程度で判定します。

治療の方法

　Ｃ型急性肝炎の治療は、その慢性化の阻止（ウイルスの持続感染化防止）に尽きます。急性肝炎では重症化・劇症化することもあるため入院治療を原則としますが、Ｃ型急性肝炎では症状・検査値も軽いため、多くの場合入院が不要です。しかし前述したように高率で慢性化するため、肝不全兆候を認めない場合には、慢性化を阻止するために積極的に治療を行います。

　１９９１年に、日本の小俣らはＣ型急性肝炎はインターフェロン治療によって80～90％の確率でウイルスが駆除できるという研究結果を世界で初めて報告しました（ランセット誌）。一方、未治療の場合は逆に約80％が慢性化（ウイルス感染持続）するということも明らかになりました。それ以降、インターフェロンとリバビリンとの併用療法などが、ワクチンのないＣ型肝炎の慢性化阻止の切り札となりました。肝臓の破壊を推定する目安のひとつであるＡＬＴ（ＧＰＴ）やＡＳＴ（ＧＯＴ）などのトランスアミナーゼが高値の場合、肝庇護薬（強力ネオミノファーゲンＣなど）の静脈注射などをすることがありますが、治療の目的はあくまでもウイルスの駆除です。

病気の予防

　Ｃ型肝炎を予防するワクチンはありませんが、インターフェロン治療により慢性化の阻止が極めて効率よく可能となりました。現在では、輸血や医療行為で感染することも非常にまれとなっています。

　覚醒剤などの回し打ちや消毒不十分な針を用いた刺青などで、針を介してＨＣＶ感染が起きることがあります。また近頃若者に人気のあるファッション刺青やピアスなどでも、不潔な針を用いた場合、ＨＣＶ感染が起きる可能性があります。患者さんのなかにはＣ型肝炎の感染機会がはっきりしない人もいます。

　なお、母児感染や夫婦間感染は、臨床上問題視されていません。

　発熱、倦怠感、尿黄染、灰白色便、腹痛、食欲不振、吐き気、嘔吐、関節痛、黄疸などの症状のある方や、前述のことが心配な方は、肝臓専門医のいる医療機関を受診し、検査を受けてください。